Сватовство Манаса к Сакырабиге (Каныкей), дочери таджикского хана Ата-мира (или Шатемира) из Бухары, развивается также по типу эпических сказаний о сватовстве. Отец Манаса Джакып, после долгих и тщетных поисков по всему свету, находит красавицу, достойную быть невестой его сына. Атемир требует за свою дочь уплаты сказочного по своим размерам калыма, но Джакып, чтобы показать богатство Манаса, пригоняет скота в три раза больше, чем просил Ате-мир.
Сватовство Манаса к Каныкей мотивировано у Орозбакова в духе обычаев мусульманской эпохи. До сватовства Манас уже имеет двух жен, добытых войной (т. е. пленниц или заложниц). Это Караберк, дочь калмыцкого хана Кайыпа, во-инственная дева, побежденная Манасом в поединке, и красавица Акылай, дочь побежденного Манасом афганского хана Шоорука. Жены и дочери побежденных ханов в тюркском, в частности в киргизском эпосе, как и в истории, обычно стано-вятся наложницами победителя. Теперь Манас хочет добыть себе "законную жену", просватанную ему отцом и купленную за калым, согласно обычаю. Однако это истолкование сватовства Манаса является позднейшим переосмыслением. Как видно из записи Валиханова, свадебная поездка Манаса первоначально имела характер героического сватовства, в котором невеста добывалась силой.
Следы вооруженной борьбы за невесту сохранили и версии Радлова и Орозбакова. Здесь борьба эта мотивирована столкновением Манаса с его невестой на брачном ложе, во время которого дочь Атемира ранит жениха своего кинжалом. Столкновение это является ослабленным вариантом широко распространенного сюжета укрощения богатырской девы, которая, будучи побеждена героем в единоборстве или в брачных состязаниях, становится его возлюбленной или женой, после чего она обычно теряет свою богатырскую силу. Черты богатырской девы, присущие первоначально образу Каныкей, сохранились наиболее отчетливо в версии Каралаева, где сватовству Манаса предшествует поход Чубака на Бухару: побежденный в единоборстве с Каныкей Чубак вынужден бежать, преследуемый воинственной красавицей. В "Манасе" Орозбакова Каныкей, в отсутствие мужа успешно защищает Талас от младших братьев Манаса, Абеке и Кебёша, поднявших против него восстание.
В основном, однако, Каныкей в "Манасе" - не столько дева-воительница, сколь ко верная подруга героя, его мудрая помощница и советница. Эпос тюркских народов, сложившийся в патриархальных условиях кочевой жизни, охотно изображает жену героя, как его равноправную, умную и мужественную советницу и помощницу. Такими чертами наделены, например, Барчин в "Алпамыше" или Карлыга, жена казахского богатыря Кобланды, и многие другие богатырские жены среднеазиатского эпоса. Нравственная стойкость и мужество жены богатыря прояляются в особенности в тяжелые и трудные дни в отсутствие мужа, при вести о его пленении или мнимой смерти, под властью врага победителя или коварных родичей, угрожающих ей насилием и бесчестьем. Эпос тюркских народов, в соответствии с реальными условиями воинского быта кочевников, нередко ставит жену героя перед подобными испытаниями, через которые с честью проходят и названные выше героини узбекского и казахского эпоса. Заговор Кёзкоманов и смерть Манаса показывают бытовой героизм Каныкей в этих гибельных и вместе с тем исторически типичных обстоятельствах.