Тщательное сопоставление вариантов позволит в дальнейшем с большей ясностью, чем это можно сделать в настоящее время, отделить исконные на родные элементы киргизской эпопеи от этих позднейших феодальных наслоений.
Овладение искусством эпического певца связано у всех народов с обучением у старших сказителей. К сожалению, о характере и приемах этого обучения у киргизских манасчи до сих пор известно очень мало. Изучение записанных вариантов "Манаса" позволяет говорить о двух основных "школах" сказителей, Нарынской (Орозбаков) и Каракольской (Каралаев), между которыми наблюдаются довольно значительные расхождения в деталях некоторых сюжетов. Однако, как сложились эти школы и чем определялась в них преемственность искусства сказителей, до сих пор остается совершенно неясным.
Предание сравнительно недавнего времени знает имена нескольких выдающихся манасчи ХІХ и начала ХХ века: Келдибек, Балык, Тыныбек, Чоюке и многих других. Из их биографий записаны некоторые факты, частью бытовые, частью легендарные. Но сколько-нибудь ясной картины творчества крупнейших киргизских манасчи в период до Октябрьской революции, за отсутствием письменных источников, мы пока еще не имеем.
Начало научному изучению "Манаса" в дореволюционное время положено было трудами Ч. Валиханова и акад. В. В. Радлова. Выдающийся казахский этнограф Валиханов, внук последнего хана Средней казахской орды и офицер русской службы, опубликовал в "Очерках Джунгарии" (1861) лишь краткое содержа ние киргизской эпопеи, с которой он имел возможность познакомиться во вре мя своего пребывания среди киргизов в районе озера Иссык-Куль (1856); незаконченный перевод отрывка из "Поминок по Кокетею", сделанный им тогда же, был опубликован значительно позже в посмертном издании сочинения Валиханова (1904).*)
Тексты Радлова записаны во время его путешествия по Сибири и Средней Азии в 1862 и 1869 гг., и охватывают всю эпическую трилогию (всего 12454 стиха, из них 3005 "Семетей" и "Сейтек"). Радлов также записал связанные с циклом "Манаса" сказочные эпические поэмы "Джолой-хан" (5322ст.) и "Эр-Тештюк" (2146 ст.) Тексты снабжены немецким переводом и содержательной ввод-ной статьей, заключающей ценные сведения об искусстве сказителей и интерес-ные общие соображения об эпическом творчестве, **)
Однако варианты, записанные Радловым, имеют неполный и довольно случайный характер, поскольку главное внимание самого исследователя было обра щено на язык.
Небольшой отрывок из "Манаса" ("Прощание Манаса с сыном") был напечатан с немецким переводом в венгерском востоковедческом журнале.

---------------------

*Сочинения Ч. Валиханова (1904) стр. 71–74 и 208–222.

** В.В. Радлов "Образцы народной литературы северных тюркских племен, ч. Ѵ. Наречие дико каменных киргизов" (Пбг. 1885), стр. 1-589. Немецкий перевод.