Этим ограничиваются тексты "Манаса", известные в научной литературе дореволюционного времени.
Великая Октябрьская Социалистическая революция явилась началом новой эпохи в изучении национального, в частности, и киргизского фольклора. Всеобщий культурный подъем многочисленных народов нашего Союза, ставших равноправными участниками строительства новой советской культуры, национальной по форме, социалистической по содержанию, впервые создал предпосылки для широчайшего изучения памятников национального прошлого, в том числе и произведений народного творчества, научными силами национальных республик, при активной помощи центральных научных учреждений Союза. За годы революции героический эпос народов СССР, столь созвучный нашему героическому времени, сделался предметом широчайшего общественного интереса. Об этом свидетельствуют всенародные культурные празднества, посвященные памятным дням "Слова о Полку Игореве", "Витязе в тигровой шкуре", "Давида Сасунского", "Калевалы" "Джангариады" и многочисленные художественные переводы этих и других замечательных памятников народного эпического творчества.
В этих исключительно благоприятных условиях собирание и изучение киргизской эпопеи "Манас" сделало огромные успехи. В это важное культурное дело включались самые широкие круги киргизской общественности, а также многие выдающиеся русские ученые, писатели и переводчики. Масштабы собранного за истекшее тридцатилетие советской власти во много десятков раз превосходят то относительно немногое, что было известно узкому кругу специалистов-ученых до революции. В сущности мы имеем право говорить о "Манасе" как о подлинном открытии советской эпохи.
"Манас" записан в настоящее время в двух полных вариантах, хранящихся в фольклорном архиве Киргизского Филиала Академии наук СССР от старого манасчи Сагынбая Орозбакова (1867-1930) и от нашего современника Саякбая Каралаева. (р. 1894 г.). Кроме того, отдельные эпизоды эпопеи записаны от ряда других манасчи (Тоголок Молдо, Шапак Рысмендиев, Молдобасан Мусульманкулов и др.).
Сагынбай Орозбаков, "великий акын", происходил из Нарынской области, Киргизской ССР, из рода Саяк, колена Мойнок, но родился на берегу Иссык-Куля. В отличие от большинства других киргизских сказителей, Сагынбай был грамотен и получил начатки мусульманского образования. Он слышал "Манаса" в исполнении многих известных сказителей старого времени Балыка, Тыныбека, Найманбая, Арыстанбека и др., но кто был его непосредственным учителем, в точности неизвестно. К началу революции Сагынбай был уже пожилым человеком и прославленным сказителем. Запись версии Сагынбая производилась с 1922 по 1926 г. мугалимом (народным учителем) Ибрагимом Абдрахмановым, тоже знатоком и исполнителем "Манаса", по заданию Туркменской научной комиссии, позднее Наркомпроса Киргизии.
Орозбаков, знавший "Манаса" в исполнении различных знаменитых в свое время певцов, сознательно стремился расширить и пополнить свой репертуар так, чтобы дать возможно более богатую, широкую и последовательную версию киргизской национальной эпопеи.
Он живо интересовался историей киргизского народа, и сведения, полученные им в этой области от его более образованных друзей, служили материалом, пополнявшим его представления о древних временах Манаса. Не исключается, что историческая география его версии (река Ор-хон, Алтай и др.) отчасти подсказана этой информацией. Он был человеком религиозным, и это обстоятельство наложило известный отпечаток на его вариант, в частности на его концепцию "походов" Манаса как "священной войны" против "неверных". К сожалению, среди работников киргизских научных учреждений, консультировавших "великого акына", имелись еще не разоблаченные в то время буржуазные националисты. Их влияние сказалось на новотворчестве Орозбакова, который ввел в свою версию новые, нетрадиционные эпизоды походов Манаса на Север и на Запад, против "ариев" (т.е. европейских народов), фантастическое единоборство Манаса с Ильей Муромцем и т.п. По счастью, эти чужеродные наслоения версии Орозбакова легко выделяются, и они не включены в настоящее издание.
Тяжелая болезнь, отразившаяся на качестве последних записей (окончание "Великого похода"), прервала работу Орозбакова над первой частью эпической трилогии; вторая и третья ("Семетей" и "Сейтек") в его исполнении остались не-записанными. Однако и в том виде, в каком был записан "Манас" Орозбакова, его вариант, насчитывающий около 250000 стихов, по справедливости считается самой полной и художественно совершенной, классической версией первой части эпопеи в традиции исполнителей начала ХХ века.
Саякбай Каралаев - наиболее талантливый представитель нового поколения киргизских сказителей, воспитанного советской эпохой. Каралаев родился в Иссык-Кульской области, в местности Джеты-Огуз, недалеко от г. Пржевальская (б. Каракол), и происходит из киргизского рода Бугу. Выходец из бедняцкой семьи, он принимал участие в восстании 1916 г., позднее вступил добровольцем в Красную Гвардию и Красную Армию, до 1922 г. сражался в ее рядах с белогвардейцами в Средней Азии на северном и бухарском фронтах, в годы мирного строительства работал в сельсоветах и был колхозным активистом. Пению "Манаса" Каралаев научился у своего земляка Чоюке, сказителя каракольской школы. Каралаев исполнял "Манаса" в Москве на декаде киргизского искусства (1939 г.), он награжден орденом и имеет почетное звание народного певца Киргизии. От него записан полный вариант "Манаса", лучшие и наиболее содержательные версии "Семетея" и "Сейтека", а также связанная с циклом "Манаса" сказочная поэма "Тёштюк".